“A tribute to the great music and musicians who influenced and inspired us…“

  
“I moved west in the 80’s to become a musician…” zo begint Rogue Johnson zijn verhaal op de binnenkant van de hoes van zijn nieuwe album ‘20/20’. Hij woont momenteel in de zuidwestelijke buitenwijken van de hoofdstad Washington DC, in het oosten van de VS en verdiende jarenlang heeft hij als sideman zijn brood verdiend.

Rogue Johnsen’s carrière werd bepaald door twee echt geweldige mentoren van wereldklasse: Ron Thompson (JL Hooker) en Charles Brown, de man die de standaarden “Drifting Blues” en “Merry Christmas Baby” schreef. In Texas tourde hij met gitarist W.C. Clark, zangeres Lavelle White en Archie Bell (& the Drells), wiens "Tighten Up", bovenaan de Billboard-hitlijsten stond in 1968. Nadat hij terugkeerde naar Virginia was een van de eerste muzikanten die hij ontmoette gitarist Mike Dutton. Dutton deed Johnsen denken aan de gitaristen uit de West en Golfkust die hij bewonderde. Jarenlang trokken ze -door hun gezamenlijke interesse voor groovende jazz, rock en blues- samen op en stonden ze ook regelmatig samen in de studio. Sinds 2016 maakt Rogue Johnsen deel uit van het Rogue Johnsen Trio en New Blue Soul, waarvan bassist Dean Dalton en drummer Joe Welsh ook deel uitmaken.

‘20/20’ van het Rogue Johnsen Project is, na ‘Way Back’ (2016) en ‘Trouble Blues’ (2016), Johnsen’s derde zelfgeproduceerde release. Johnsen wordt hier (uiteraard) vergezeld door gitarist Mike Dutton, bassist Dean Dalton (Tom Principato), drummer Joe Wells en percussionist Jeff Covert. Op zes tracks speelt Johnsen keys-bas en op de zeven andere Dean Dalton elektrische bas.

Rogue Johnsen serveert ons op dertien tracks -allemaal instrumentale nummers- een geheel originele set blues, jazz, rock en Southern soul, waarbij zijn atmosferische orgel kenners doen denken aan Jimmy Smith, de B3-meester die een revolutie teweegbracht in de muziek in de jaren '50 bij Blue Note Records.

Vier van de nummers op ‘20/20’ zijn oudere nummers, terwijl de andere tijdens lockdown “samen” geschreven werden. Alle nummers werden in het voorbije jaar in drie sessies “live” in de Wally Cleaver's Studio in Fredericksburg, Virginia, zonder overdubs opgenomen.

Mike Dutton neemt op gitaar de toom in handen als hij met “Wally Collins’ Shuffle” het album met een shuffle opent. Het wordt pas echt spannend als hij met Johnsen solo's uitwisselt. Het relaxte “Project 9B” kan zo uit de soundtrack van een spaghettiwesterns anno jaren ’60 geplukt zijn en op het jazzy “Tired of Winning” is het vooral genieten van Johnsen’s muzikale vindingrijkheid. De ballade “Just Before Sleep”, één van de vier nummers die Johnsen alleen schreef, werkt als zen en vloeit vervolgens over in “Stax Tracking”, een gewilde knipoog naar het label dat de jaren '60 domineerde. Als de laatste akkoorden wegsmelten volgen er het etherische, rustig kabbelende “They Don’t Know” en de swingende jazzy shuffle “Big Bright City”, waarna de rocker “A Long Ways Away” opnieuw voor de nodige spanning zorgt. “Downtime” is een melige slow blues, met Rogue in de rol van een vakbekwame top barrelhouse pianist, “Goin’ Rogue” is de stemmingmaker en “Just a Minor Blues” de eerste van de drie “musts” om live te scoren. Volgen er nog “New Blue Soul” en “Monkey Tumble Too” om het goede gevoel hier volledig te maken.

“Rogue Johnsen en band scoren met het ‘20/20’ hoog bij iedereen die van jazzy oldskool instrumentals en diepe grooves houdt, waarbij wat blues, Southern soul en gedegen r’n’r ook een plaats krijgen...”

“Rogue Johnsen and band score with the '20/20' high with everyone who likes jazzy old school instrumentals and deep grooves, where some blues, Southern soul and solid r'n'r also get a place...“ (ESC – Rootstime.be)

Eric Schuurmans

Album track list: 01. Wally Collins’ Shuffle [Du,W,J] – 02. Project 9B [J,Du] – 03. Tired of Winning [J,Du,W] – 04. Just Before Sleep [J] – 05. Stax Tracking [J,Du,W,Da] – 06. They Don’t Know [J] – 07. Big Bright City [J, Barrett] – 08. A Long Ways Away [J,Du,W] – 09. Downtime [Du,J,W,Da] – 10. Goin’ Rogue [J] - 11. Just a Minor Blues [J,Du] – 12. New Blue Soul [J] – 13. Monkey Tumble Too [J,Du] / Music/Lyrics by: Johnsen, Dutton, Wells & Dalton as [noted] © 2021 - Produced by: Rogue Hohnsen, Mike Dutton & Jeff Covert | Album credits: Rogue Johnsen: keys, key bass (1,3,4,7,11,12) / Mike Dutton: guitars, percussion (5) / Joe Wells: drums / Dean Dalton: bass (2,5,6,8-10,13) / Jeff Covert: percussion (4,5,10,11)

Discography ROGUE JOHNSEN PROJECT: 20/20 [2021] | Trouble Blues [04/2016] | Way Back [01/2016] |